Le NPD demande d’augmenter le crédit d’impôt pour les pompiers volontaires et les bénévoles en recherche et sauvetage, alors que la pénurie de personnel met en péril les efforts de lutte contre les feux de forêt

OTTAWA - Mercredi, le député néo-démocrate Gord Johns (Courtenay–Alberni), accompagné de Paul Boisonneault, membre du conseil d’administration de l’Association canadienne des chefs de pompiers (ACCP), au nom de Ken McMullen, président de l’ACCP, de Brian Starkell, des Pompiers volontaires du Canada, et de Dale Kirsch, président de l’Association civile de recherche et de sauvetage aériens, a demandé aux libéraux d’augmenter le crédit d’impôt pour les pompiers volontaires et les bénévoles en recherche et sauvetage, qui passerait de 3 000 $ à 10 000 $.

Les centaines de feux qui font rage au Canada ont mis à rude épreuve les pompiers volontaires, qui représentent plus de 70 % des efforts de lutte contre les feux au Canada.

« Les feux de forêt ravagent les communautés partout au Canada et détruisent les terres comme jamais auparavant. Il n’a jamais été aussi clair que nous devons disposer de la force de lutte contre les feux et de l’équipe de recherche et de sauvetage la plus puissante possible, a déclaré M. Johns. Mais la réalité est que les volontaires sur lesquels nous comptons sont épuisés. Ils ont des emplois à temps plein en dehors de la lutte contre les feux, ils acceptent de plus en plus de travail rémunéré pour faire face à la hausse des prix, et ils ne peuvent tout simplement pas continuer de faire du bénévolat à côté. »

Sur les 126 000 pompiers que compte le Canada, plus de 90 000 sont des volontaires, dont beaucoup travaillent dans des casernes rurales. Mais le Canada fait face à une pénurie de pompiers volontaires et d’équipes de recherche et de sauvetage. Les chefs de pompiers déclarent rencontrer des difficultés à trouver et à retenir de nouveaux pompiers volontaires. Depuis l’année passée, le nombre de pompiers volontaires a diminué de 10 % au Canada.

En 2021, M. Johns a présenté un projet de loi visant à aider les pompiers volontaires et les équipes de recherche et de sauvetage à faire face aux coûts croissants et à encourager la rétention et l’embauche, en augmentant le crédit d’impôt pour les pompiers volontaires et les équipes de recherche et de sauvetage. M. Johns a de nouveau présenté ce projet de loi l’hiver dernier.

« Si nous avons appris quelque chose au cours des dernières semaines, c’est l’importance de nos pompiers pour assurer la sécurité des communautés. Ces personnes qui travaillent sans relâche sont là lorsque nous avons le plus besoin d’elles. Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour soutenir ces bénévoles. Mais les libéraux ne semblent pas penser qu’il y a un problème, a ajouté M. Johns. Le NPD estime que nous devrions soutenir ces pompiers héroïques en leur accordant ce crédit d’impôt bien mérité. »